Cette semaine, l'équipe d'Odysseus Defense Partners était présente au Cercle de l'innovation et du combat futur, dont l'édition de cette semaine portait sur un sujet central : l'industrialisation de l'innovation de défense.
Un constat s'impose d'emblée : le vocabulaire des startups a profondément infusé la sphère défense. Agilité, vitesse d'exécution, itération, passage à l'échelle — ces termes, employés sans détour par le CEMAT, le général Pierre Schill, le Directeur général de l'armement Patrick Pailloux ou encore le général Bruno Baratz, commandant du Commandement du combat futur (CCF), traduisent un changement de fond. Il ne s'agit plus seulement d'optimiser des programmes existants, mais de reconstruire une véritable capacité industrielle à brève échéance, autour d'acteurs innovants comme HEXADRONE et son fondateur Alexandre Labesse.
Un écho à la transformation numérique des années 2010
Le parallèle avec la transformation numérique des années 2010 est frappant. À l'époque, l'enjeu était de sortir des logiques de cycle long, de réduire les délais, de tester vite, d'apprendre plus vite encore, et de remettre le produit et les usages au cœur des organisations. L'idée cardinale, devenue presque un mantra : ce n'est pas le gros qui mange le petit, mais le rapide qui dévore le lent.
Cette grammaire ressurgit aujourd'hui avec force dans le domaine de la défense. Un entretien récemment publié par Le Grand Continent avec Mouad M., CEO de Harmattan AI, en offre une illustration saisissante. On y retrouve des marqueurs familiers : forte intégration verticale, capacité à itérer rapidement, obsession du temps de mise en œuvre, logique de montée en charge dès la conception, ingénierie tirée par l'usage.
De véritables différences
Mais plusieurs ruptures majeures distinguent cette dynamique de la transformation numérique des années passées.
D'abord, dans le domaine de la défense, la vitesse n'est pas seulement un avantage compétitif : elle devient une condition de crédibilité stratégique. L'enjeu n'est pas de gagner des parts de marché — c'est de peser dans un rapport de force qui peut évoluer en quelques semaines sur le terrain.
Ensuite, et c'est là que la complexité est tout autre, il ne s'agit pas de « lancer un POC ». Il s'agit de construire des infrastructures capables de livrer, maintenir, adapter et produire à grande échelle des produits physiques, dépendants de chaînes de valeur souvent atomisées, soumises aux soubresauts géopolitiques et industriels de l'époque.
Un système industriel vivant
La vraie rupture, selon Odysseus Defense Partners, est là. On voit émerger une défense pensée comme un système industriel vivant, et non plus comme une succession de programmes lourds, longs, parfaits mais lents.
Certains opposent les nouveaux entrants aux acteurs traditionnels. Ce serait une erreur d'analyse. Les uns viennent complémenter les autres. Avec la guerre en Ukraine s'impose une lecture très agile du champ de bataille, appliquée à des enjeux de souveraineté, de masse et de dissuasion — des enjeux que seule une combinaison des deux mondes peut adresser sérieusement.
L'industrialisation de l'innovation de défense n'est pas une tendance parmi d'autres. C'est le défi structurant de la décennie.
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